常溫常壓下,是一種極易燃燒,無色透明、無臭無味且難溶于水的氣體。是上已知的密度小的氣體,的密度只有空氣的1/14,即在1標準大氣壓和0℃,的密度為0.089g/L。所以可作為飛艇、球的填充氣體(由于具有可燃性,安全性不高,飛艇現(xiàn)多用氦氣填充)。是相對分子質量小的物質,主要用作還原劑。
(H2) 早于16世紀初被人工制備,當時使用的方法是將金屬置于強酸中。1766–1781年,亨利·卡文迪許發(fā)現(xiàn)氫元素,燃燒生成水(2H?+O?點燃=2H?O),拉瓦錫根據(jù)這一性質將該元素命名為 “hydrogenium”(“生成水的物質”之意,"hydro"是“水”,"gen"是“生成”,"ium"是元素通用后綴)。19 世紀50 年代英國醫(yī)生合信(B.Hobson)編寫《博物新編》(1855 年)時,把"hydrogen"翻譯為“輕氣”,意為輕氣體。
工業(yè)上一般從天然氣或水煤氣制,而不采用高耗能的電解水的方法。制得的大量用于石化行業(yè)的裂化反應和生產氨氣。分子可以進入許多金屬的晶格中,造成“氫脆”現(xiàn)象,使得的存儲罐和管道需要使用特殊材料(如蒙耐爾合金),設計也更加復雜。